Ножи для выживания, как и ножи иных типов, имеют свой собственный стандарт, а именно ГОСТ Р 51548-2000 «Ножи для выживания. Общие технические условия». Отечественной предыстории у этого класса ножей нет. История класса «Ножи для выживания» относительно коротка, не свыше 60 лет, но полна различных событий.
Начиная с 1957 года армия США воевала с вьетнамскими партизанами на территории Южного Вьетнама. В связи с прогрессом в войне ВВС (военно-воздушные силы) США и армейская авиация США использовали значительное количество вертолётов. Вьетнамские партизаны довольно быстро научились сбивать американские вертолёты. В результате наблюдения за последствиями посадки вертолётов на вьетнамские леса (джунгли) возникло предварительное техническое задание (ТЗ) на изготовление ножа для выживания.
Этим предварительным техническим заданием (ТЗ) послужило письмо капитана медицинской службы армии США Джоржа В. Ингрэхэма ножевому мастеру Уильяму Рэндалу, ориентировочно датируемое концом 1962-го – началом 1963 года. Письмо содержало список основных задач, прототип по каталогу самого Рэндала и список изменений и дополнений. Список сводился к нанесению пилы на обух, добавлению к гарде защитной дужки и размещению в рукояти ножа специального контейнера со спичками и лекарствами.
В связи с изложенным выше возникает целый ряд вопросов. Например, учитывая наличие у военнослужащих ВВС и армейской авиации США табельных ножей (например, Camillus M1963), не проще ли выдать такие же ножи и военнослужащим медицинской службы? Тем временем, нож выживания, близкий к исходному техническому заданию (ТЗ), был запущен в единичное производство отдельными мастерами, а ближе к 1975 году – и в серийное производство (Hackmann Erapuukko). Промежуток времени, прошедший между созданием технического задания (ТЗ) и выпуском серийного ножа выживания, то есть 12 лет, показывает, что военнослужащие и командование вооружённых сил надобности в ноже выживания «образца 1963 г.» не находили.
В 1975 году война во Вьетнаме закончилась, производство ножа выживания Erapuukko было прекращено, но история типа ножа на этом не завершилась. Дальнейшее внимание к ножу для выживания было стимулировано Голливудом. Многочисленные разработчики ножей и разнообразные менеджеры сочли нож, изготовленный мастером Лайлом и используемый Сильвестром Сталлоне, прекрасной возможностью расширить модельный ряд своих фирм-производителей.
К середине 1990-х годов у отечественных разработчиков ножей и снаряжения имелся готовый набор прототипов для отечественных ножей выживания. В результате был создан ГОСТ Р 51548-2000 «Ножи для выживания. Общие технические условия».
